Frei Antônio desembarca no Marrocos com todo o ardor missionário. Mas, o homem propõe e Deus dispõe. Mal chegou e uma grave enfermidade o prosta no leito, deixando-o incapacitado durante meses para qualquer atividade. Para alguns pesquisadores, foi a malária, mais tarde agravada pela hidropisia.Os frades se desvelam em cuidar dele, o que o deixa constrangido: além de não estar anunciando o Evangelho, está impedindo os outros de fazê-lo! Três meses depois tenta se levantar e mal consegue ficar de pé. Nunca mais teve saúde perfeita.
Para não ser pesado para ninguém, decide retornar á sua pátria, Portugual. Com dor no coração, despede-se dos frades e da pequena comunidade cristã.
A viagem de retorno inicialmente foi bem. Mas, ao chegar no Gibraltar, uma tempestade terrível ameaça a embarcação. Nada se podia fazer. O capitão, homem experiente, decide deixar o barco solto, ao sabor das ondas, a fim de não bater nos rochedos. Dias depois, aportam em Messina, na Sicília. Estavam na Itália, não em Portugual.
Havia em Messina um pequeno convento, para onde se dirige. È recebido com alegria e conta sua história, suas dores, seu fracasso missionário. Frei Antônio passa dias pensando nos planos de Deus e conclui que, humanamente, seus planos estão dando em nada!
Os frades de Messina comunicam que em Assis se realizaria uma grande assembléia farnciscana, o Capítulo Geral da Oradem. Francisco convidara a todos os frades para dele participarem. E todos se dirigem a Assis. Contra sua vontade, frei Antônio vai de navio, junto com o idoso superior. Seu desejo era ir com os frades e, durante uns vinte dias, percorrer os 600 Km até Assis. Em fins de maio de 1221, festa de Pentecostes, todos estão na cidade de Francisco.
São quase três mil frades reunidos na cidade, espalhados pela planície, dormindo sobre esteiras em pequenas cabanas. Foi chamado o "Capítulo das Esteiras".
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