Surpresa na Catedral de Forlí

Quando não se achava em oração na capela ou na pequena caverna que lhe fora preparada, frei Antônio estava servindo os outros frades, lavando panelas e pratos depois das refeições em comum. Cultivava a terra, cuidava dos animais, trabalhava na horta e no jardim. Ali ficou um ano e meio.

Em 1222, diversos diáconos seriam ordenados sacerdotes na catedral de Forlí. Um grande acontecimento para a cidade: estavam presentes, além do povo, freis dominicanos, frades franciscanos e religiosas. O bispo estava paramentado, a procissão formada e a surpresa: o pregador há tanto tempo convidado não estava presente.

Procuram convencer um dominicano para assumir a missão, mas nenhum se sentia preparado. Os frades menso ainda.

Por inspiração, frei Graciano pede a frei Antônio que fizesse o sermão. Frei Antônio argumentou que não era digno. Mas frei Graciano falou sério: "Você estudou Bíblia, é padre, sabe dizer alguma coisa. Em nome da obrdeência, seja o pregador!" E assim foi.

Após o Evangelho, frei Antônio sobe ao púlpito e começa a comentar as palavras de São Paulo: "Cristo se fez obediente até a morte e a morte na cruz"(Fl. 2,8).

Primeiramente falou em italiano popular para todo o povo, animando a todos a não perderem a esperança naquela época tão difícil em que o pobre eram tão explorando, em que a cruz parecica insuportável. Sua palavra é dura contra os poderosos que oprimiam o povo.

De repente, para espanto de todos, começa a falar em latim, dirigindo-se ao bispo, aos padres e jovens clérigos, citando trechos da Bíblia. Ao termimar, todos estavam emocionados e admirados. Ao terminar a celebração, todos querem ver de perto o grande pregador.

Depois, em particular, parabenizando-o, Frei Graciano lhe diz: "Una sempre uma grande humildade à grande sabedoria que hoje demostrou". Lembrando sempre estas palavras, frei Antônio também recordava o que Francisco dissera no ano anterior, no Capítulo das Esteiras:

"Anunciem aos fiéis os vícios e as virtudes com palavras simples e breves e tenham sempre em estima e acima de tudo o Espírito do Senhor e o seu santo modo de operar".